入夜时，盖乌斯和我，为避人耳目，只带了少数随从，来到台伯河边的维斯塔神庙。

罗马的神庙多为四角形。而这是一座罕见的圆形神庙，据说已有数百年历史。高高的基座上，科林斯柱式的柱廊环绕一周，庄严秀美。大门朝向东方，以迎接朝阳。

平日里，神庙并不对外开放。只有在每年的维斯塔节，罗马女性才能入内献祭。而任何男性都绝不可以踏足其中。因此，盖乌斯只能候在门外。一位白衣贞女，从隐蔽的后门迎我入内。进入神庙后，按照规矩，我脱鞋赤足而行。石板一尘不染，沁凉如水。墙上火炬投下跳跃不定的光。

神殿内，一位贞女正在供奉烤制好的盐面粉与牛骨灰【注1】。另一位贞女手捧尖底瓶【注2】，用香桃枝播洒圣水到地上。其余贞女用海绵擦拭地砖。对于我的到来，她们视若不见。

维斯塔神像前的壁炉中，燃烧着熊熊圣火。这圣火象征罗马的国运，永远不能熄灭。松木燃烧时，香气清雅。香火的芬芳弥漫于四周。

首席贞女站在圣火前，纤长的手指执着金针，拨动灶中灰烬。火光映出她的侧影。她赤足站在雪白的大理石地砖上，眼眸宛如幽深海水，脸上呈现出真正的宁静。

她出身于罗马显赫的贵族家庭。据说，当她的母亲第一次带她来维斯塔神庙献祭时，她便能在这里感受到宁静的喜悦，虽然那时她还年幼。之后每年的维斯塔节日，她都会来此，带着百合花和自制的食物作为供品。因此，当她被选为贞女时，没人感到意外。

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